Laser superveloci. Micromacchine che fabbricano componenti invisibili a occhio nudo. Sensori basati su microtecnologia che misurano fenomeni fisici singolari e forniscono continuamente dati a sistemi di analisi. Intelligenza artificiale che gestisce enormi volumi di dati. Questi esempi dimostrano: le tecnologie sviluppate dalla scienza costituiscono il fondamento della competitività del gigante svizzero del lusso Richemont.
Il gruppo riunisce sotto il suo tetto alcuni dei marchi di lusso più prestigiosi al mondo: Cartier, Van Cleef & Arpels, Jaeger-LeCoultre, IWC, Vacheron Constantin, Montblanc o Chloé. Nell'anno fiscale 2024-2025, Richemont ha raggiunto un fatturato di 21,4 miliardi di euro con un margine operativo del circa 21%. L'azienda impiega quasi 39.000 dipendenti in tutto il mondo, di cui 9.000 in Svizzera, dove ha la sua sede principale e la maggior parte degli impianti produttivi.
Ricerca di base come fondamento per l'industria
"Strutturiamo i nostri progetti di ricerca e sviluppo in base alla loro maturità tecnologica", spiega Vahid Fakhfouri, responsabile per la Ricerca e Innovazione presso Richemont. "Nelle fasi iniziali di ricerca - quando si tratta ancora di principi fondamentali, materiali o concetti tecnici - collaboriamo con l'EPF di Losanna e l'ETH di Zurigo. Più ci si avvicina alla realizzazione industriale, più le scuole tecniche diventano i nostri partner chiave."
La geografia della Svizzera con le sue brevi distanze favorisce questo tipo di collaborazione. "In poche ore di treno ci si trova nel cuore dell'ecosistema accademico", sottolinea Vahid Fakhfouri. "I laboratori a nostra disposizione sono tra i più performanti al mondo e beneficiamo di strutture uniche e competenze altamente specializzate. Per un attore importante come Richemont, un simile ambiente è estremamente prezioso." Inoltre, la formazione di esperti nell'azienda e nelle scuole tecniche è comparabile, il che facilita la comprensione reciproca e garantisce una collaborazione efficiente.
Le collaborazioni con la ricerca svizzera coprono un vasto campo, dai materiali moderni alla scienza dei dati e robotica fino alla microtecnologia. "Un uso isolato dei dati non è più realistico oggi", afferma Vahid Fakhfouri. "Il progresso tecnico è rapido e ci obbliga a collaborare strettamente con le scuole tecniche e i centri di ricerca specializzati come il Swiss Data Science Center."
Dal prototipo accademico al modello economico di successo
Nei siti produttivi di Richemont vengono utilizzate tecnologie che testimoniano di questa collaborazione. "Più di dieci anni fa abbiamo iniziato a lavorare insieme a ricercatori dell'ETH/EPF su laser a femtosecondi", racconta Vahid Fakhfouri. Questi laser possono emettere impulsi estremamente brevi - nell'ordine della trilionesima frazione di secondo. Grazie a questa minuscola durata temporale, è possibile lavorare materiali con estrema precisione. "Oggi vengono utilizzati nei nostri processi produttivi e garantiscono il nostro vantaggio competitivo."
La ricerca influisce anche in altri modi sulla produzione del gruppo Richemont. "Alcune delle nostre micromacchine ad alta velocità - lavorano a livello microscopico e riducono costi, emissioni di CO2 e persino lo spazio necessario - sono state sviluppate nelle scuole tecniche svizzere", afferma Vahid Fakhfouri.
Un vantaggio competitivo decisivo ma fragile
La collaborazione dinamica evidenzia anche le priorità tecnologiche che Richemont pone. Ne deriva la classificazione di alcuni campi di ricerca come influenti per i prossimi decenni: materiali durevoli, microfabbricazione, intelligenza artificiale, sensori e tracciabilità digitalizzata. "L'IA manterrà la sua importanza centrale", è certo Vahid Fakhfouri. "Non bisogna però dimenticare che senza sensori non ci sono dati. La microtecnologia rimane quindi fondamentale." Anche gli sviluppi nella robotica dimostrano come il gruppo si approccia al futuro. "Non vogliamo sostituire l'uomo", afferma Vahid Fakhfouri. "Vogliamo principalmente rendere i compiti meno gravosi e preservare le attività artigianali di alto valore aggiunto."
Per le aziende industriali come Richemont, l'intero ecosistema svizzero di supporto nella ricerca e innovazione è un vantaggio competitivo essenziale. "Le possibilità di finanziamento di Innosuisse e offerte come il CoBooster semplificano la collaborazione e rendono gli investimenti più redditizi", spiega Vahid Fakhfouri. Osserva come ricerca di base e innovazioni applicate si fecondano a vicenda. "I progetti finanziati dal Fondo nazionale svizzero sono di importanza fondamentale. Senza questo lavoro fondamentale, semplicemente non ci sarebbero tecnologie che poi trovano il loro posto nel cuore dell'industria."
Per l'economia svizzera, la competitività dell'industria si basa quindi più che mai sulla vicinanza tra ricerca e produzione. Ma questo equilibrio è piuttosto fragile, avverte l'esperto di Richemont: "Se il sostegno pubblico ai progetti di ricerca dovesse diminuire, la Svizzera potrebbe perdere competenze e vantaggi strategici."
L'ecosistema svizzero come catalizzatore per la competitività - l'esempio di CoBooster
La collaborazione tra Richemont e le scuole tecniche assume molte forme: stage per studenti, supporto a tesi finali, incarichi di ricerca, formazione continua o accesso a strutture di ricerca uniche. "Utilizziamo ad esempio tecnologie di imaging altamente specializzate presso l'Empa o il Paul Scherrer Institute (PSI)", riferisce Vahid Fakhfouri, responsabile per la Ricerca e Innovazione presso l'azienda. "Senza queste risorse accademiche, certi progressi non sarebbero affatto possibili."
In questo ecosistema che unisce attori dell'economia e della scienza, alcune iniziative agiscono come catalizzatori, come ad esempio la piattaforma CoBooster. "La piattaforma indipendente e nazionale per l'innovazione collaborativa contribuisce a trasformare idee, esigenze economiche, brevetti e problemi concreti in studi di fattibilità, coinvolgendo aziende, start-up, scuole tecniche e istituti di ricerca", spiega la direttrice di CoBooster, Joëlle Tosetti.
Chi è registrato su CoBooster può pubblicare i propri temi sulla piattaforma sicura - se necessario anche in modo anonimo, per soddisfare le esigenze di riservatezza. Altri utenti della piattaforma possono offrire le proprie competenze, in modo che rapidamente si formino team multidisciplinari che condividano costi e rischi. Per Richemont, questo ha vantaggi tangibili. "Grazie a CoBooster possiamo provare progetti collaborativi senza costi elevati", conferma Vahid Fakhfouri.
Attualmente la piattaforma connette più di 750 attori a livello nazionale - grandi aziende, start-up, istituti tecnici, associazioni professionali e scuole tecniche. Finora sono stati creati 52 team. Oltre il 75% degli studi di fattibilità si trasforma in progetti più ambiziosi, finanziati in gran parte da Innosuisse.
Il testo di questo comunicato stampa, un'immagine scaricabile e ulteriori informazioni sono disponibili sul sito web del Swiss National Science Foundation.
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