Sempre più bambini sono allergici agli anacardi

Che siano spuntini salati o nascosti in farine senza glutine e latte vegano: l'anacardio, originario del Brasile, è di tendenza. È ricco di proteine ??ma contiene meno grassi e calorie rispetto ad altre noci. Tra l'altro, gli anacardi non sono effettivamente noci, ma i semi di un frutto.

La loro crescente popolarità si riflette anche in uno studio appena pubblicato sulle allergie alle noci. L'analisi del Registro Europeo di Anafilassi ha evidenziato un significativo aumento delle reazioni allergiche gravi agli anacardi nei bambini piccoli.

Per il registro, 142 centri per le allergie provenienti da diversi paesi segnalano regolarmente i loro casi di anafilassi. Queste sono forti reazioni del sistema immunitario a specifici agenti scatenanti, come alimenti, medicinali o veleno d'insetto. Portano a eruzioni cutanee, gonfiori e difficoltà respiratorie fino al possibile shock anafilattico, in cui l'intero sistema cardiovascolare può potenzialmente collassare. In casi isolati, ciò può avere esiti fatali.

Contatto con la pelle può bastare.

Un team di ricerca internazionale ha analizzato tutti i casi registrati di anafilassi causati da alimenti tra il 2007 e il 2024. È emerso che quasi un quarto dei quasi 6000 casi erano causati da noci degli alberi come noci, mandorle e nocciole, ma non dalle arachidi, che crescono sotto terra ma sono frequentemente legate a forti anafilassi nei bambini.

Alla studio ha partecipato anche Karin Hartmann, finanziata dal FNS per la sua ricerca sulle malattie allergiche. Hartmann è capo dell'allergologia e vice primario di dermatologia all'Uiversitätsspital di Basilea. Inoltre, dirige gruppi di ricerca al Dipartimento di Ricerca Clinica e al Dipartimento di Biomedicina dell'Università di Basilea.

I ricercatori del Registro Europeo di Anafilassi hanno approfondito circa 1000 casi ben documentati di queste allergie alle noci. "Il registro ci consente di raccogliere un gran numero di casi anche di allergie meno comuni, dandoci abbastanza dati per esaminare sottogruppi come adulti e bambini separatamente", afferma Hartmann.

Il risultato più sorprendente: nei bambini perlopiù sotto i cinque anni, in oltre il quaranta percento dei casi gli anacardi erano responsabili della reazione anafilattica. Uno su tre di questi bambini reagiva già a quantità inferiori a un cucchiaino di anacardi. In una manciata di casi, è bastato anche solo il contatto con la pelle o l'inalazione.

Anacardio supera le noci locali.

Fino ad ora, le indagini su forti reazioni allergiche agli alberi che producono noci si sono concentrate su varietà locali come nocciole o noci. Ora queste ultime occupano rispettivamente il secondo e il terzo posto nei bambini. È molto probabile che l'aumento degli anacardi sia dovuto a un consumo più frequente negli ultimi decenni, spesso nascosti in prodotti come il pesto o utilizzati consapevolmente come fonte proteica vegana.

"In confronto al passato, molti più bambini potrebbero venire a contatto con gli anacardi", dice Hartmann. La causa dell'allergia è una proteina di stoccaggio presente in grandi quantità, come in molte allergie alle noci.

Studi precedenti confermano che il sistema immunitario dei bambini reagisce particolarmente violentemente a questa proteina degli anacardi. Sono più frequenti le anafilassi rispetto a un'allergia alle arachidi, e anche quantità minori rispetto alle arachidi possono scatenare un attacco.

Negli adulti, invece, le allergie agli anacardi rivestono un ruolo marginale nei casi documentati dal Registro di Anafilassi. Il sistema immunitario maturo è evidentemente meno suscettibile. I fattori scatenanti più frequenti erano la nocciola, con oltre il quaranta per cento dei casi, seguita da noci e mandorle.

Rendere le iniezioni di adrenalina più accessibili.

Per paura di una reazione anafilattica, però, nessuno dovrebbe a priori tenere i bambini lontani dagli anacardi, dice Hartmann. "Dal punto di vista nutrizionale, le noci sono un alimento prezioso e ricco di sostanze nutritive." Meno dell'uno per cento della popolazione europea sviluppa un'allergia alle noci degli alberi. E solo in una piccola parte si verificano reazioni gravi come un’anafilassi.

In caso di sospetto di allergia alle noci, Hartmann consiglia una valutazione medica. Gli esperti possono determinare quale tipo e quantità di noci può scatenare una reazione e dare consigli personalizzati su come affrontarla. Non è consigliato che i genitori tentino di redigere un piano alimentare per i loro figli senza una valutazione medica, poiché ciò potrebbe portare a carenze. Nei casi gravi, a volte è un'opzione fare una immunoterapia, in cui il corpo viene gradualmente abituato sotto supervisione a dosi sempre crescenti della proteina che causa l'allergia.

Se si verifica uno shock anafilattico, è utile usare al più presto possibile le penne di adrenalina. Qui i risultati dello studio indicano un potenziale di miglioramento: Infatti, in meno della metà delle persone con già una prescrizione della penna, questa è stata effettivamente utilizzata in emergenza. La ragione per questo non è stata determinata dallo studio, ma potrebbe includere la paura, da parte di chi non è medico, di somministrare l'iniezione a se stessi o ad altri.

Tuttavia, presto vi sarà un rimedio. Secondo Hartmann, presto sarà disponibile uno spray nasale all'adrenalina che, secondo studi, ha un effetto comparabile. Ciò potrebbe abbassare la barriera per l'uso e rendere le allergie alle noci meno spaventose.

(*) V. Höfer et al.: A Growing Concern for Cashew and an Unexpected Risk From Almonds: dati dal Registro di Anafilassi. Allergia (2025)

Contatto stampa:

Karin Hartmann Capo dell'Allergologia Vice Primario di Dermatologia Universitätsspital Basel Burgfelderstrasse 101 4055 Basel Tel.: +41 61 265 40 98 E-mail: allergologie@usb.ch

Fonte immagine: © towfiqu ahamed/iStock