Stöckli-Skimanufaktur: Dai laboratori di ricerca alle piste

Nella manifattura Stöckli a Malters vicino a Lucerna, legno, fibre e resine si uniscono come in una partitura attentamente composta. Nell'ultimo produttore di sci rimanente in Svizzera, l'artigianato tradizionale e i processi automatizzati si fondono. L'occhio esperto e anni di esperienza completano il lavoro di precisione riproducibile e meccanico: viene regolato e perfezionato a mano. Ogni paio di sci nasce così da un dialogo costante tra esperienza manuale e procedure industriali. Un altro motore opera in sottofondo: la ricerca scientifica.

"Per ottimizzare uno sci, bisogna capire come interagiscono sciatori, materiali e neve", spiega Mathieu Fauve, responsabile del dipartimento Ricerca e Sviluppo dell'azienda. Questo approccio coinvolge diverse discipline: la tribologia o scienza dell'attrito, la biomeccanica, la dinamica o anche la fisica delle superfici. La neve è un materiale altamente complesso e imprevedibile, le cui reazioni non sono ancora completamente chiarite. L'interesse scientifico non è un fine a sé stesso per Stöckli; al contrario, ha stimolato la crescita del gruppo per decenni. Negli ultimi dieci anni l'azienda è riuscita ad aumentare le vendite da circa 35.000 paia di sci a quasi 80.000 paia all'anno. Oggi il 65% di questi è destinato all'esportazione, il fatturato stimato si avvicina ai 60 milioni di franchi. Questa dinamica economica crea anche nuovi posti di lavoro. Stöckli impiega ora da 220 a 250 persone, di cui circa 80 nella produzione presso la sede di Malters - il doppio rispetto a dieci anni fa solo nella produzione.

Gli sci di Marco Odermatt

Il team di ricerca è cresciuto da due a cinque persone. "Negli ultimi anni abbiamo assunto nuovi dipendenti, il che non è stata sicuramente la norma nel settore degli sci", racconta Mathieu Fauve. In un periodo in cui molti marchi trasferiscono la produzione in Asia, la PMI di Lucerna ha intrapreso un'altra strada: rimane fedele alla Svizzera e punta su una stretta collaborazione con le università e i laboratori di ricerca.

L'importanza del contributo scientifico è dimostrata da uno sguardo a Davos. Qui si trova l'SLF, il rinomato Istituto per la Ricerca sulla Neve e le Valanghe e partner di lunga data di Stöckli. Insieme al team dell'SLF, l'azienda ha analizzato la struttura e il comportamento dei cristalli di ghiaccio a seconda della temperatura e dell'umidità dell'aria. Da questa cooperazione sono nati rivestimenti più veloci con minore attrito sulla neve.

Questo leggero guadagno in velocità può determinare l'esito di una gara. Anche negli sci di Marco Odermatt, campione olimpico, che è sotto contratto con il fornitore svizzero, si trovano i risultati di questa ricerca. Le gare di discesa, Super-G e slalom gigante diventano così un laboratorio esteso. "Spesso le innovazioni che sviluppiamo per lo sport di alto livello finiscono anche nei modelli di serie per lo sport di massa", spiega Mathieu Fauve. La scienza offre impulsi, la competizione conferma.

Un guscio di tartaruga come punto di partenza per l'innovazione

Uno dei progetti più insoliti di Stöckli è iniziato lontano dalle piste con una pubblicazione scientifica sulla struttura dei gusci di tartarughe. Durante un seminario sui materiali bio-ispirati, la ricercatrice Véronique Michaud del Laboratorio di Tecnologie dei Compositi e dei Polimeri dell'EPFL si è lasciata ispirare da questa architettura dal regno animale. Il guscio delle tartarughe si comporta infatti in modo flessibile o rigido a seconda del carico.

Forse uno sci può reagire in modo altrettanto adattabile? Da questa idea è nata nel 2016 una collaborazione con Stöckli. "Questo progetto è emblematico del nostro approccio: la ricerca invia un impulso, noi verifichiamo la rilevanza attraverso lavori congiunti e alla fine segue l'attuazione industriale", riassume Mathieu Fauve. Così è stato anche in questo caso: uno studio ha aperto nuove porte, in officina sono emersi prototipi, poi sono iniziati i test di serie. Dall'idea alla produzione di serie sono trascorsi quasi tre anni. Alcuni anni dopo, questa tecnologia è ancora presente in diversi modelli del marchio. È originale, efficace e facile da spiegare nella vendita di sci. Un esempio perfetto di un riuscito connubio tra ricerca e applicazione.

Mano nella mano con le università

Per i suoi progetti di R&S, Stöckli conta regolarmente sull'ecosistema accademico della Svizzera. "È una situazione vantaggiosa per entrambe le parti: noi di Stöckli avanziamo più velocemente, e le università possono finanziare posizioni, pubblicare e guadagnare visibilità". Attualmente l'azienda sta esplorando la durata dei suoi prodotti e intende ridurre il carico biomeccanico, affinché gli appassionati di sci si stanchino meno rapidamente. Queste questioni aprono nuove partnership con studenti e centri di ricerca. Una prova che il ciclo dell'innovazione non si chiude mai del tutto.

Questa dinamica va ben oltre lo stabilimento di produzione a Malters: è integrato in una rete di fornitori prevalentemente europei e oltre mille partner di distribuzione in tutto il mondo, oltre a dieci negozi di articoli sportivi propri in Svizzera (5 permanenti e 5 stagionali). La crescita di Stöckli è stimolata dalla collaborazione con il mondo della ricerca, arricchisce l'intera regione e consolida l'immagine della Svizzera come nazione d'eccellenza.

Il testo di questa notizia e ulteriori informazioni sono disponibili sul sito web del Fondo Nazionale Svizzero.

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