Il continente dei bambini: Che cosa muove i più giovani in Africa?

Africa è un continente di bambini. Circa il 40 percento della popolazione ha meno di 15 anni. In confronto, la quota di questa fascia di età in Svizzera è solo del 15 percento. "Il mondo sa così poco dei bambini in Africa", sottolinea Michael Kesselring, co-direttore di Menschen für Menschen. "Che cosa li preoccupa? Questo volevamo sapere e abbiamo chiesto ai bambini di dipingere immagini."

Nella città di Debre Berhan, a due ore di macchina a nord della capitale etiope Addis Abeba, la fondazione svizzera sostiene 1800 bambini delle famiglie più povere. Una di questi bambini è Rediet Mamo. La dodicenne cresce con il fratello e la madre. Il padre ha abbandonato la famiglia. L'immagine che Rediet ha dipinto è un autoritratto: "Sono seduta a un tavolo e scrivo." Scrivere storie è la sua attività preferita.

"Una delle mie storie parla di due sorelle. Una condivide volentieri il suo scarso cibo con i vicini, l'altra lo trattiene. 'Non abbiamo quasi nulla', dice. Alla fine, si accordano su un compromesso." Perché bisogna riflettere su cosa si può dare senza soffrire di più, spiega la ragazza: "Mi piace condividere. Ma si tratta di trovare la giusta misura per non soffrire noi stessi."

"Questo piccolo racconto mostra come molti bambini in Etiopia pensano secondo la nostra esperienza", afferma Kesselring. "Riflettono molto su giustizia, responsabilità e comunità - temi che influenzano direttamente la loro vita."

Mentre i bambini in Etiopia esplorano il loro mondo con carta e penna, i loro coetanei in Svizzera usano ormai gli smartphone. Già il 60 percento dei bambini tra i dieci e gli undici anni possiede un proprio dispositivo, tra i dodici e tredici anni quasi l'80 percento. Nel fine settimana, i giovani trascorrono in media quattro ore e mezza online. In Etiopia, invece, internet rimane inaccessibile per la maggior parte - l'80 percento della popolazione non ha accesso. Per i bambini come Rediet, dipingere e scrivere rimangono i principali mezzi per stimolare la loro fantasia.

Talenti Non scoperti: In molte famiglie povere, i talenti creativi rimangono nascosti perché mancano tempo e mezzi per svilupparli. Menschen für Menschen punta quindi deliberatamente su offerte creative. "Dipingere e scrivere è un modo per elaborare esperienze, organizzare pensieri e trovare una voce", dice Kesselring.

Lo mostra anche il dipinto di Yosef Wondewossen, dieci anni. Ha dipinto se stesso e la sorella minore sotto un ombrello, mentre grosse gocce di pioggia cadono sulla loro casa. "Il tetto è pieno di buchi. Quando piove, tutto si bagna - anche le nostre coperte. Allora non possiamo dormire", racconta Yosef.

Tali condizioni abitative sono realtà per molte famiglie in Etiopia: vivono in spazi ristretti, spesso in baracche di legno, cartone e latta, senza fogne e senza protezione dalle alluvioni. "Spesso una famiglia intera condivide un'unica stanza di dodici metri quadrati", dice Kesselring. "Il contrasto con la Svizzera non potrebbe essere maggiore: lì ci sono in media 46,6 metri quadrati di spazio abitabile per persona." Menschen für Menschen costruisce a Debre Berhan case semplici di terra con tetti di lamiera per le famiglie particolarmente bisognose e offre ai bambini come Yosef un pezzo di sicurezza.

Hiwot Abate, undici anni, ha dipinto la bandiera etiope con un gruppo di bambini davanti: ogni mattina, gli alunni si riuniscono nel cortile della scuola e cantano prima dell'inizio delle lezioni. "Ho dimenticato il testo", dice l'alunna. Il motivo: non ha più potuto frequentare la scuola.

Suo padre ha spiegato che la famiglia non aveva nemmeno soldi per il cibo, figuriamoci per un'uniforme scolastica. Sua madre lavora come operaia giornaliera, mentre Hiwot si occupava dei gemelli di due anni. "Mi manca la scuola e le mie amiche", racconta. "La mia materia preferita era l'inglese - volevo parlarlo bene come gli stranieri."

"Hiwot mostra cosa significa la povertà", spiega Kesselring. "Senza scuola, i bambini non hanno prospettive." Ecco perché Menschen für Menschen coinvolge i genitori nel progetto per i bambini: le madri ricevono formazione e capitale iniziale per avviare un'attività propria. Con l'inizio del nuovo anno scolastico, Hiwot può tornare a scuola - supportata dal programma dell'organizzazione umanitaria: "I bambini ricevono materiale scolastico e uniformi scolastiche, e le famiglie bisognose sono supportate con cibo."

Affitto o scuola: Anche Biruk Fanta, undici anni, ha dovuto lasciare la scuola per un certo periodo. Nel suo dipinto si è rappresentato mentre pascola il bestiame - un ricordo del tempo trascorso con la nonna in campagna. La mattina era uno studente, nel pomeriggio portava buoi, capre e pecore al pascolo con il suo amico. "Ero un buon studente. Spesso ero il primo della mia classe", racconta.

Presto, però, la nonna non aveva più abbastanza cibo per entrambi. Così Biruk è dovuto tornare dalla madre in città. Lì, gli insegnanti richiedevano a ogni bambino 1000 Birr (circa sette franchi) per gesso e materiali. Sua madre aveva già risparmiato quel denaro con difficoltà. Ma poi il padrone di casa ha chiesto l'affitto e ha minacciato di sfratto. Lei ha pagato - per la scuola non è rimasto nulla.

Ogni giorno, Biruk stava sulla strada a guardare gli altri bambini correre nelle aule. Sua madre ricorda: "Era un dolore vedere ciò!" Con il supporto di Menschen für Menschen, Biruk ora può frequentare di nuovo la scuola. "Voglio imparare. Voglio diventare insegnante", dice. "Voglio aiutare i bambini."

"È notevole che, nei disegni dei bambini - a parte il desiderio di un tetto solido - ci siano pochi desideri materiali", sottolinea Kesselring. "Mentre in Svizzera si spendono in media circa 300 franchi a persona per i regali di Natale, i bambini nel nostro progetto desiderano soprattutto sicurezza e comunità - e migliori prospettive per le loro famiglie."

Un altro esempio è Dawit Getachew, otto anni. Nel suo dipinto si è rappresentato in uniforme come pilota di un aereo della Ethiopian Airlines. "Vedo gli aerei nel cielo", dice. "Come pilota potrei aiutare i miei genitori e i miei tre fratelli." Se questo sogno non dovesse realizzarsi, Dawit ha già il piano B: "Allora sarò un camionista. Anche quelli ricevono un salario."

Che sia pilota, insegnante o scrittrice, i bambini di Debre Berhan non sognano regali, ma un futuro che possano costruire da soli.