Le donne con ustioni gravi hanno infezioni del sangue più frequentemente degli uomini

La pelle forma una barriera naturale che impedisce ai batteri di entrare nel corpo. Con ustioni gravi, questa funzione protettiva è ampiamente compromessa. I patogeni possono entrare nel sangue più facilmente attraverso le ferite. Se le vie aeree sono state bruciate o cauterizzate dall'inalazione di sostanze calde e tossiche, diventano anch'esse un punto di ingresso per le infezioni.

Nel sangue, i batteri possono moltiplicarsi e diffondersi in tutto il corpo. Nel peggiore dei casi, questo può portare a un'infezione del sangue, nota anche come sepsi, che provoca un'insufficienza multiorgano. Questa è una causa frequente di morte tra le persone ustionate. Uno studio supportato dal SNF ha determinato per la prima volta quali pazienti sono colpiti da tali infezioni. L'indagine è stata condotta prima della catastrofe a Crans-Montana, ma contribuisce in generale a comprendere meglio i processi nel corpo delle persone gravemente ferite.

Il focus dello studio è stato sulle differenze tra i sessi. L'analisi ha incluso 269 persone con gravi ustioni trattate presso il Centro Ustionati Gravi dell'Ospedale Universitario di Zurigo tra il 2017 e il 2021. I risultati dello studio dovrebbero aiutare a prevenire o a controllare precocemente la sepsi in persone con ustioni gravi.

Il corpo femminile solitamente si gestisce meglio con le infezioni.

L'indagine ha valutato se e quando i batteri comparivano nel sangue delle vittime di ustioni. Da una tale chiamata batteriemia può svilupparsi una sepsi. Il risultato: quasi un quarto delle persone colpite ha sviluppato batteriemia da cinque a tredici giorni dopo il ricovero. L'analisi ha anche mostrato che le donne erano quasi il doppio delle volte colpite.

"Questo risultato ci ha sorpreso", afferma Silvio Brugger, Primario della Clinica delle Malattie Infettive e Igiene Ospedaliera presso l'Ospedale Universitario di Zurigo. "In realtà, le infezioni del flusso sanguigno sono di solito meno comuni nelle donne rispetto agli uomini."

Che vi siano differenze di genere nelle infezioni batteriche è noto: ad esempio, nelle donne più giovani, sono maggiormente colpite le vie respiratorie superiori nella zona della gola, delle orecchie e del naso. Negli uomini, invece, si tratta più delle bronchi e dei polmoni. Inoltre, le donne sono più suscettibili alle infezioni della vescica. Molte delle differenze possono essere spiegate attraverso la struttura corporea, fattori ormonali o circostanze esterne come l'esposizione professionale o comportamenti a rischio.

"Spesso sembra che il sistema immunitario delle donne gestisca meglio gli agenti patogeni e in alcuni studi è stata descritta una risposta immunitaria più forte", dice Brugger. Con le ustioni però questo sembra non essere necessariamente il caso. I ricercatori ancora non riescono a spiegare perché le donne con ustioni gravi in questo gruppo hanno sviluppato batteriemia in modo significativamente più frequente.

Agenti patogeni diversi non sono una spiegazione valida: negli uomini e nelle donne si sono trovati prevalentemente gli stessi batteri nel sangue. "Sono specie che come parte del microbioma naturale colonizzano la pelle e la cavità orale", spiega Brugger. Sono normalmente innocue, ma diventano pericolose quando entrano in grandi quantità nel flusso sanguigno.

Gli estrogeni potrebbero essere decisivi.

In uno studio di follow-up, i ricercatori vogliono ora analizzare più attentamente i campioni raccolti per gli ormoni sessuali e la composizione del microbioma della pelle e delle vie respiratorie. Gli ormoni sessuali influenzano le cellule immunitarie umane, che eseguono anche i meccanismi di difesa contro le infezioni. In realtà, gli ormoni sessuali femminili come gli estrogeni sono associati a una migliore risposta. "È possibile però che le ustioni cambino il metabolismo ormonale, indebolendo così la risposta immunitaria", ipotizza Brugger.

Insieme ai team di medicina intensiva e chirurgia plastica, i ricercatori vogliono ora esaminare più da vicino i meccanismi biologici dietro questi risultati, perché: "Le possibilità di sopravvivenza dopo ustioni sono migliorate enormemente negli ultimi decenni grazie ai progressi nella medicina delle ustioni." Ma le infezioni batteriche nel sangue sono ancora un problema.

Sebbene i pazienti ricevano di solito antibiotici presto nel percorso per combattere i batteri, a causa della barriera compromessa, si verificano spesso nuove infezioni. Inoltre, è anche possibile che si sviluppino rapidamente resistenze contro cui ci sono pochi antibiotici efficaci disponibili.

Una volta compresi meglio i collegamenti, si possono sviluppare misure per proteggere meglio tutti i pazienti dalla batteriemia. Tuttavia, potrebbe passare un po' di tempo prima che ciò venga integrato nelle linee guida mediche.

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