Prima confusi, poi smarriti nel centro commerciale - eppure ancora aiutati

Chi non ha mai cercato invano una boutique specifica in un centro commerciale? O non ha più trovato l'ingresso del parcheggio? In tali situazioni, il senso dell'orientamento di alcuni arriva rapidamente ai suoi limiti.

Un team di ricerca finanziato dal FNS ha ora studiato quali strategie le persone utilizzano quando navigano attraverso edifici con planimetrie disordinate e quale tipo di architettura potrebbe aiutare.

Dieci negozi nel centro commerciale virtuale da trovare

Per farlo, i ricercatori hanno inviato quasi settanta partecipanti, equipaggiati con un visore VR attraverso un centro commerciale virtuale. La Westgate Shopping Mall esistente a Singapore è servita da modello.

Il loro compito era di trovare dieci negozi specifici uno dopo l'altro in un complesso edilizio con un numero confusamente elevato di piani e corridoi. Una volta riusciti, dovevano visitare nuovamente quattro dei negozi in un secondo tentativo.

Nel farlo, i ricercatori non hanno solo tracciato i percorsi dei partecipanti attraverso il paradiso dello shopping virtuale. Hanno anche osservato, tramite il rilevatore dello sguardo integrato nei visori, dove gli osservatori hanno diretto il loro sguardo.

Alla fine dell'esperimento, i partecipanti dovevano anche creare uno schizzo 3D del edificio in base alla mappa nella loro testa. Un esercizio preliminare ha garantito che erano in grado di utilizzare il programma informatico per questo. Studi precedenti hanno dimostrato che con questo metodo i modelli mentali possono essere trasferiti in modo affidabile nei disegni.

L'analisi ha fornito indicazioni su come le persone si orientano in ambienti sconosciuti. "In linea di principio, ci sono due diverse strategie, che però possono essere utilizzate anche contemporaneamente", afferma Christian Vater dell'Istituto di Scienze dello Sport dell'Università di Berna.

Ha condotto lo studio presso l'ETH di Zurigo insieme a Christoph Hölscher. Le strategie erano già note, ma il team le ha ora esaminate più da vicino con metodi innovativi.

Ricordare una pianta o annotare i percorsi internamente

Alcune persone ricordano punti di riferimento ben visibili, come una grande pianta o una scultura appariscente. "I cosiddetti punti di riferimento fungono quindi da ancoraggi per localizzare altri luoghi", dice Vater. Questo tipo di orientamento è stato confermato dall'analisi degli sguardi.

Altri si ricordano di percorsi e diramazioni, creando così una sorta di planimetria mentale. Durante l'analisi dei disegni è emerso: più erano accurate le rappresentazioni 3D del centro commerciale - e queste possono essere considerate come indicatore della qualità del modello mentale dell'ambiente - più efficiente era stata la navigazione precedentemente.

"Abbiamo scoperto che le abilità in entrambe le strategie sono molto individuali", afferma Vater. Tuttavia, crede che la capacità di orientamento possa essere allenata, anche se questo è ancora poco esplorato. A seconda della strategia che si preferisce, si potrebbe consapevolmente concentrarsi sui punti di riferimento o creare deliberatamente un modello mentale dell'edificio.

Un maggiore controllo è meglio

Il tracciamento dei percorsi e degli sguardi ha mostrato ai ricercatori anche quali elementi architettonici facilitano l'orientamento. Corridor larghi, ad esempio, sono stati di grande aiuto. Le analisi dello sguardo hanno mostrato chiaramente che lì i negozi cercati erano già guardati precedentemente.

Anche un atrio, che permetteva la vista su più piani, ha facilitato la vita ai partecipanti. Un ristorante chiamato "4 Fingers Crispy Chicken", che esiste anche nel vero centro commerciale a Singapore, si è distinto. Non solo ha attirato l'attenzione con una presentazione colorata, ma era anche visibile quasi dappertutto. Questo ha permesso ai partecipanti di ricordare particolarmente bene questo negozio e di posizionarlo quasi sempre correttamente nella loro mappa mentale.

"Il tracciamento dell'occhio durante il compito di navigazione con successivo schizzo 3D sono metodi adeguati per studiare i processi cognitivi nell'orientamento nei complessi edilizi. Questo studio lo dimostra per la prima volta", afferma Vater. In precedenza, i ricercatori lavoravano per tali questioni principalmente con mappe bidimensionali, non adatte per edifici su più piani.

Anche l'uso della realtà virtuale si è dimostrato efficace: come emerso dai sondaggi, i partecipanti non erano ulteriormente gravati cognitivamente dalla tecnologia. I confronti con i risultati di altri studi in ambienti reali dimostrano che il tour di shopping virtuale è molto simile a uno reale.

Tuttavia, le indagini hanno mostrato anche che la percezione delle distanze in VR è leggermente peggiore rispetto all'ambiente reale e che la cosiddetta "chinetosi" può causare disagio in alcuni. In futuro, analisi di questo tipo potrebbero aiutare le aziende di architettura a progettare complessi edilizi di grandi dimensioni in modo più umano, perché, come sostiene Vater: "La visita a un centro commerciale dovrebbe essere un'esperienza piacevole."

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